Ségolène Demougin

L’ordre équestre sous les Julio-Claudiens

Parution : 01/01/1988 Collection de l’École française de Rome 108 Rome : École française de Rome, 1988
923 p., ill. n/b
ISBN : 2-7283-0156-5

• Épuisé

L’histoire de l’ordre équestre à Rome, est étroitement liée à celle de l’État romain. Celui-ci, bouleversé par des affrontements violents et des crises continuelles tout au long du I^er siècle av. J.-C, subit une mutation profonde, par laquelle le régime républicain se vit progressivement supplanter par l’établissement du principat. Dans pareil contexte, préciser la définition de l’ordre équestre, décrire son fonctionnement, retracer son évolution rend possible de mesurer les transformations qui ont affecté la société romaine, de 44 av. J.-C. à 70 ap. J.-C. Dans cette perspective, des enquêtes prosopographiques, étendues à tous les membres de l’ordre équestre connus dans la période considérée, permettent de mieux cerner la physionomie de celui-ci, mais en insistant d’abord sur les critères légaux qui se cumulent pour définir la condition exacte du chevalier romain. Celui-ci, une fois détenteur du cheval public, symbole de son statut, se voit ouvrir l’accès à des fonctions spécifiques, et réserver le port de signes extérieurs du rang.

L’ordre équestre n’a jamais été une structure égalitaire ; il a toujours attiré des éléments sociaux disparates, dont la présence crée des hiérarchies internes opposées. Pourtant cette hétérogénéité est aussi un facteur dynamique, dans la mesure où elle assure le renouvellement des élites. Dans ce domaine, l’ordre équestre joue un rôle indispensable.

L’ordre équestre des débuts de l’Empire se différencie-t-il fondamentalement de l’ordre équestre républicain ? Les éléments de rupture ne l’emportent pas toujours sur les éléments de continuité, comme le montrent l’analyse du recrutement géographique de l’ordre et sa position particulière dans le jeu des rapports sociaux. En revanche, l’émergence d’une nouvelle vocation de l’ordre équestre, son entrée dans le service public, accompagnent son élimination progressive et définitive de la scène politique sous les Julio-claudiens.

Ségolène Demougin

Ségolène Demougin est directrice émérite de recherche CNRS, directrice d’études et doyenne honoraire de la Section des Sciences historiques et philologiques de l’École pratique des hautes études.