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Depuis l’édition commentée des Commentaires des frères arvales par Wilhem Henzen (1874), doublée de leur publication dans le Corpus inscriptionum Latinarum (1875 et 1902), le nombre de textes et leur importance pour l’histoire n’ont cessé de croître. Riches de près de deux cents unités, dont certaines atteignent cinq à six mille caractères, les protocoles annuels des arvales s’étendent sur les trois premiers siècles de l’Empire. Cette abondance en fait l’une des séries les mieux attestées du monde romain. Rendant compte des célébrations et décisions d’un sacerdoce public à Rome, recruté dans l’aristocratie, les Commentaires du collège arvale constituent une mine d’informations sur la vie politique, les institutions, les prêtres et la religion publique de Rome. Connues et collectionnées depuis le XVI^e siècle, les copies épigraphiques des protocoles annuels des arvales offrent d’ailleurs le seul témoignage d’archives sacerdotales romaines qui ait survécu. 

Cet ouvrage de référence en propose l’ensemble des traductions. Depuis sa première parution, les inscriptions ont été entièrement restaurées et sont exposées dans le cloître Ludovisi du Musée des Thermes de Dioclétien à Rome, où le public peut en se promenant apprendre des détails sur la religion et la vie politique entre 30 avant et 241 après J.-Chr., mais également suivre le changement de l’écriture et l’évolution de la langue latine au cours de cette période. Cette réédition présente, après plus d’un quart de siècle, la rectification d’un titre d’inscription, des ajouts bibliographiques, un fragment inédit de l’époque de Néron et les nouvelles reproductions photographiques de ces documents exceptionnels.

John Scheid

John Scheid est professeur au Collège de France depuis 2001. Entre 1983 et 2001, il a occupé une direction d’études à l’École pratique des hautes études (section des Sciences religieuses). Entre 1974 et 1988, puis en 1997-1998, il a dirigé les fouilles du site de La Magliana.