Ernesto De Martino

Mort et pleurs rituels

De la lamentation funèbre antique
à la plainte de Marie

Parution : 03/02/2022 Collection de l’École française de Rome 600 Rome : École française de Rome, 2022
384 p., illustrations en noir et blanc
ISBN : 978-2-7132-2900-8

Ouvrage disponible à la vente sur le site des Éditions de l'EHESS

L’existence humaine obéit à un équilibre fragile, toujours menacé par une crise sans horizon : la mort d’une personne aimée. La perte irréversible ouvre la voie à l’éloignement du monde, au délire du déni, à une fureur destructrice. D’où vient le besoin de refuser la mort dans sa scandaleuse gratuité, d’offrir le repos au défunt grâce à l’élaboration rituelle du deuil ? C’est tout l’enjeu de ce grand classique de l’anthropologie, enfin traduit en français. Ernesto De Martino montre que la lamentation funèbre, adressée aux vivants non moins qu’aux morts, surgit pour transformer la crise du deuil en une discipline culturelle capable de préserver le pathos de l’irruption de la folie.
Il retrace l’histoire de cette lamentation de l’antiquité à l’époque chrétienne en partant de ses enquêtes ethnographiques dans le sud de l’Italie. Observant les pleureuses et recueillant les chants funèbres, il revient aux anciennes civilisations agraires de Méditerranée au sein desquelles la complainte funéraire a connu ses manifestations les plus grandioses, avant son déclin progressif, provoqué par le christianisme triomphant. De Martino retrouve chez les paysannes de Lucanie des gestes analogues à ceux des Égyptiennes pleurant leur pharaon défunt ou à ceux des Grecques anciennes réunies autour des héros morts au combat, mettant en lumière la survivance de l’institution des lamentations dans la longue durée. Comme en témoigne, en écho à Aby Warburg, l’Atlas des pleurs rituels qui complète le livre, c’est avec toute la tradition d’histoire, d’archéologie et d’histoire de l’art du XX^e siècle que dialogue cette œuvre anthropologique puissante et originale.

Ernesto De Martino

Ernesto De Martino (1908-1965) est l’une des figures majeures de l’anthropologie du XX^e siècle. Pionnier de l’ethnologie de terrain dans le monde méditerranéen, il est aussi historien des religions et des sociétés et philosophe de l’existence.